Le misure di Calorimetria Differenziale si basano sul confronto del comportamento termico di un dato campione rispetto ad un materiale standard di riferimento. In particolare, le temperature caratteristiche per cui nel campione avvengono trasformazioni di tipo fisico, chimico o mineralogico, vengono identificate in virtù delle differenze negli scambi di calore del campione e del reference con il forno di misura, e dalla quantificazione dei picchi esotermici o endotermici è possibile anche misurare le energie di reazione associate a tali trasformazioni.