Las propiedades de reflectancia y transmitancia son particularmente importantes en las aplicaciones del vidrio en construcción civil, en el sector del transporte, y en aquellos casos en los cuales sea necesario controlar finamente la intensidad de las radiaciones pasantes a través de determinados espesores o anchos de vidrio (por ej. Paneles fotovoltaicos, fibras ópticas, etc.).

Los espectros de transmitancia y reflectancia son determinados mediante medidas espectrofotométricas en un amplio intervalo de longitudes de onda, generalmente comprendido entre 300nm (UV) y 2500nm (NIR); para aplicaciones específicas (elaboraciones de transmitancia térmica) la medida puede ser llevada hasta los 50.000 nm.

De los espectros de transmitancia y reflectancia es además posible recabar por cálculo una serie de otras magnitudes ópticas, como curvas de absorbancia, punto de color, coeficiente de extinción, emisividad del vidrio en el intervalo solar, transmitancia térmica etc.